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| Pionero europeos en relación con el café |
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 Por Alberto Vidal
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¿Quién fue la primera persona europea que degustó el café? Nos encantaría saberlo a ciencia cierta, pero no se puede dar un nombre con absoluta seguridad.
Sí sabemos, sin embargo, que el primer europeo que escribió sobre el café - y seguramente de los primeros en probarlo- fue el Jesuita español Pedro Páez Xaramillo, nacido en 1564 en el madrileño pueblo de Olmeda de la Cebolla, hoy rebautizado como Olmeda de las Fuentes, a unos 20 kilómetros de Alcalá de Henares.
La biografía de Pedro Páez ha sido rescatada del olvido por Javier Reverte - novelista, poeta y autor de libros de viajes imprescindibles- que nos ha brindado la azarosa vida del Jesuita español en "Dios, el diablo y la aventura" editado por Plaza y Janés.
Tras salir de España con 16 años para estudiar en Coimbra (Portugal) posteriormente se marcha a concluir su preparación en Goa (India).
Pedro Páez cultiva el deseo de convertir a la obediencia católica al emperador de Etiopía y a todos sus súbditos que, aún siendo cristianos, eran monofisistas (negaban que Jesucristo tuviese dos naturalezas, divina y humana, y sólo reconocían su condición divina) y obedecían al patriarca ortodoxo egipcio de Alejandría.
Emprende viaje desde Goa en 1589 y comienza una aventura que le llevará a ser, primero prisionero y más tarde esclavo de los turcos, luego galeote (remero encadenado) en un navío otomano con el que cruza el desierto Rub'al Khali, uno de los más inhóspitos de la tierra, para finalmente ser rescatado por orden expresa de Felipe II, tras pago de una alta cantidad, en el mítico puerto de Moka, desde el que se exportaba el café de Arabia a los países colindantes y a Turquía.
En medio de tantas aventuras, cuando llega a la ciudad de Al Qatu, el sultán Xafer le invita a su palacio y le ofrece a probar "cahua", agua cocida con una fruta que llaman bun y que beben muy caliente, en lugar de tomar vino. Era café.
Por fin Pedro Páez llega a Etiopía en 1603. Aprende el amárico (lengua común de los etíopes) y consigue hacer católico al emperador Za Denguel y a su sucesor Susinius.
Además, tuvo tiempo para dirigir la construcción de iglesias, erigir un palacio para el emperador y, lo más importante, en 1618 comprobó como del lago Tana surgía una corriente de agua en dirección Oeste. Era la fuente del Nilo Azul y él fue el primer europeo en contemplarla, 152 años antes de que el escocés James Bruce se autoproclamara su "descubridor" y 244 años antes de que Speke llegara al lago Victoria, fuente del Nilo Blanco.
Primer europeo en escribir sobre el café, uno de los primeros en probarlo, predicador de éxito, arquitecto, y primer europeo en ver las fuentes del Nilo Blanco... ¡Cómo le cundió el tiempo a este Jesuita español!
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